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Meurtre à l’Hôtel Orient est le premier roman de l’autrice Alessandra Ranelli, de nationalité américaine, qui vit en Autriche, à Vienne depuis plusieurs années. Un parcours similaire à celui du personnage principal du roman, Sterling Lockwood qui travaille comme concierge au sein d’un hôtel un peu particulier, et qui existe vraiment, à Vienne. Il s’agit d’un endroit où chaque hôte garde son anonymat, et vient profiter d’une chambre pour assouvir ses fantasmes ou s’abandonner aux plaisirs charnels. Tout ce qu’il se passe à l’hôtel Orient reste à l’hôtel Orient.
À Vienne, tous les silences ont un prix.Vienne, de nos jours. Jouissant d’une réputation sulfureuse, l’Hôtel Orient brille au coeur de la ville, attirant les amants pour une nuit de plaisirs. Derrière ses rideaux de velours, les caméras sont proscrites, les pseudonymes sont de mises et chaque client cache bien des secrets.De nature discrète, Sterling Lockwood est la concierge idéale. Sensuelle et stoïque, elle est la parfaite gardienne de ce théâtre où le glamour le dispute au mystère.Mais un jour, à l’aube, deux clients sont retrouvés morts dans leur suite. Sterling doit alors transgresser la règle sacrée de l’anonymat : elle s’improvise enquêtrice au côté du séduisant inspecteur Andreas, pour trouver le coupable et sauver son propre honneur.
Afin de rendre plus crédible son récit, Alessandra Ranelli a pu jouir d’un privilège rare : être une autrice en résidence au sein de l’hôtel Orient pendant un an. Elle a ainsi pu nourrir son imagination et créer ce whodunnit d’une redoutable efficacité.
Après la découverte de deux corps dans l’une des chambres de l’hôtel, Sterling va voir sa vie être bousculée. Elle va dans un premier temps devoir collaborer avec deux inspecteurs de police, dont l’un ne la laisse pas indifférente, avant de lever le voile sur certaines zones d’ombre de son passé. À l’image du lieu où elle travaille, Sterling laisse libre court à sa libido et ponctue son enquête de rendez-vous avec ses conquêtes d’un soir et autres ébats torrides avec divers partenaires. C’est une jeune femme libre et affranchie, mais cela n’a pas toujours été le cas. Comme bon nombre des clients de l’hôtel, Sterling a bien des choses à cacher…
À mesure que l’enquête progresse, nous allons découvrir les multiples facettes des différents personnages jusqu’à une fin ouverte… annonçant la suite des aventures de la concierge de l’hôtel Orient. Les rebondissements ne manquent pas et il est très agréable de virevolter d’une page à l’autre nimbée d’une atmosphère surannée, qui rappelle l’ambiance glamour des films d’Hollywood des années 50. Ce cosy mystery au parfum sulfureux ne franchit jamais les limites du vulgaire car, à l’image de l’hôtel prestigieux qui lui sert de décor, on se doit de respecter un certain standing. Pour un premier roman de cette catégorie, c’est une réussite.
